Во всем мире растет процент женщин, которые ждут своего первого ребенка до тридцати или даже сорока лет. Их яйцеклетки на этом этапе быстро стареют, поэтому даже при ЭКО их шансы забеременеть далеко не гарантированы.

У человека яйцеклетки начинают накапливать повреждения своего генетического материала, когда женщина относительно молода. Часто к тому времени, когда ей за тридцать, ее яйцеклетки накопили столько повреждений ДНК, что не могут созреть и оплодотвориться. Ученые успешно определили один из процессов старения, препятствующих успешному созреванию яйцеклетки. Наиболее важным среди них является потеря процессов регуляции, которые обычно мешают активизироваться повреждающим частям ДНК.

Мысль о том, что некоторая часть нашей ДНК содержит генетический материал, который может быть вредным, во многих отношениях кажется странной. На самом деле примерно 50% генома человека состоит из вирусоподобных последовательностей или фрагментов вируса, которые, если их активировать посредством экспрессии, могут серьезно повредить ДНК.

Неспособность системы удерживать эти вредные компоненты подавленными и неактивными вызвана возрастом. Используя мышиные и человеческие яйцеклетки, исследователи не только точно определили специфику этих процессов, но и показали, как они взаимосвязаны и в конечном итоге останавливают созревание яйцеклетки.

Затем команда использовала химические вещества, имитирующие реальные процессы, которые останавливают репрессию определенных участков ДНК в яйцеклетке и высвобождают вирусы, повреждающие ДНК, чтобы подтвердить свои выводы. Команде удалось связать процессы потери геномной регуляции с развитием вредных компонентов в состарившихся яйцеклетках путем моделирования процессов старения.

На последнем этапе исследования рассматривались методы остановки разрушительных процессов старения, происходящих внутри яйцеклетки. Противовирусные препараты могли бы остановить этот процесс и последующий вред, если бы вирусы или фрагменты вирусов высвобождались и активировались в стареющих яйцах.

В своей публикации исследователи продемонстрировали, что противовирусные препараты действительно останавливали прогрессирование заболевания в яйцеклетках мышей, возвращая им прежнюю молодость! Подобные достижения были также достигнуты путем генетического изменения ДНК яйцеклеток мышей для введения двух генов; эти гены создают ферменты, которые блокируют последовательность событий, которые в противном случае активировали бы вредные компоненты ДНК. Эксперты утверждают, что в течение десятилетия у пожилых женщин появится возможность повысить фертильность с помощью противовирусных препаратов.