La cryoconservation (ou vitrification) des ovules est une évolution technologique en évolution rapide dans laquelle les ovocytes sont obtenus, congelés et stockés. Plus tard, lorsque la femme est prête à devenir enceinte, les ovules peuvent être décongelés, fécondés et finalement transférés dans l’utérus, sous forme d’embryons.

Malheureusement, plus de 50 000 femmes en âge de procréer reçoivent un diagnostic de cancer chaque année aux États-Unis seulement. La chimiothérapie et la radiothérapie sont toxiques pour les ovocytes, laissant peu (le cas échéant) d’ovules viables. La cryoconservation offre aux femmes atteintes de cancer la possibilité de conserver leurs ovules afin qu’elles puissent avoir des enfants plus tard.

La cryoconservation des ovules s’adresse à trois principaux groupes de femmes : celles qui ont reçu un diagnostic de cancer et qui n’ont pas encore commencé la chimiothérapie ou la radiothérapie. Ceux qui suivent déjà un traitement avec des technologies de procréation assistée mais qui ne considèrent pas la cryoconservation du fœtus comme une option. Enfin, ceux qui voudraient préserver leur capacité à avoir des enfants dans le futur, soit parce qu’ils n’ont pas encore trouvé le bon partenaire, soit pour d’autres raisons personnelles ou médicales.

C’est aussi un choix important pour les personnes subissant une FIV, mais qui s’opposent, pour des raisons religieuses ou morales, à la pratique de la cryoconservation des embryons, ayant la capacité de féconder uniquement les ovules qui seront utilisés en FIV, puis de vitrifier le reste.

De cette façon, il n’y a pas de surplus d’embryons créés et par conséquent il n’est pas nécessaire de se débarrasser des embryons non utilisés, une pratique qui peut soulever des questions éthiques pour certaines personnes.

La cryoconservation peut également être bénéfique pour les femmes qui, pour des raisons d’études, de carrière ou autres, souhaitent différer la maternité. S’il est pratiqué à un jeune âge, il peut offrir l’opportunité d’une future grossesse.

De plus, les femmes ayant des antécédents familiaux de ménopause précoce ont intérêt à maintenir la fertilité en créant un stockage d’ovules et en le refroidissant au cas où la production s’arrêterait à un jeune âge.

Méthode

Le processus d’obtention d’ovules pour la cryoconservation est le même que celui de la fécondation in vitro. Cela signifie pendant deux semaines des injections d’hormones pour stimuler les ovaires et faire mûrir de nombreux ovules.

Lorsque les ovules auront mûri, des hormones supplémentaires seront administrées et les ovules seront retirés à l’aide d’une aiguille guidée par ultrasons à travers le vagin. Cette procédure est réalisée sous anesthésie et les ovocytes sont immédiatement refroidis.

L’œuf est la plus grande cellule du corps humain et contient une grande quantité d’eau. Lorsque l’œuf est congelé, les cristaux de glace qui se forment peuvent endommager l’intégrité de la cellule. Pour éviter cela, les ovules doivent être déshydratés avant d’être congelés. L’eau est alors remplacée par une substance cryoprotectrice spéciale qui inhibe la formation de cristaux de glace.

Les ovocytes sont congelés soit par la méthode de la quantité contrôlée et du refroidissement lent, soit par une nouvelle technique connue sous le nom de glaçage. Le refroidissement lent est la technique la plus courante pour les fœtus. Le glaçage est un nouveau procédé de refroidissement rapide qui utilise une forte concentration de cryoprotecteur. Le résultat est une cellule compacte semblable à du verre sans cristaux de glace.

C’est la méthode de sélection au Centre de Fertilité de Crète.