Η κρυοσυντήρηση ωαρίων (ή υαλοποίηση) είναι μια ραγδαίως αναπτυσσόμενη, εξέλιξη της τεχνολογίας στην οποία τα ωοκύτταρα λαμβάνονται, καταψύχονται και αποθηκεύονται. Αργότερα, όταν η γυναίκα είναι έτοιμη να μείνει έγκυος, τα ωάρια μπορούν να αποψυχθούν, να γονιμοποιηθούν και τέλος να μεταφερθούν στη μήτρα, ως έμβρυα.

Δυστυχώς, πάνω από 50.000 γυναίκες σε αναπαραγωγική ηλικία, διαγιγνώσκονται με καρκίνο κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες μόνο. Η Χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία είναι τοξικές για τα ωοκύτταρα, αφήνοντας λίγα (εάν αφήσουν) βιώσιμα ωάρια. Η κρυοσυντήρηση προσφέρει την ευκαιρία σε γυναίκες με καρκίνο να διατηρήσουν τα ωάριά τους, ώστε να μπορούν να κάνουν παιδιά στο μέλλον.

Η κρυοσυντήρηση ωαρίων απευθύνεται σε τρεις κυρίως ομάδες γυναικών: σε αυτές που έχει διαγνωσθεί καρκίνος, οι οποίες δεν έχουν ακόμη αρχίσει χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία.

Εκείνες που υποβάλλονται ήδη σε θεραπεία με τεχνολογίες υποβοηθούμενης αναπαραγωγής αλλά δεν θεωρούν την κρυοσυντήρηση εμβρύου ως επιλογή. Τέλος αυτές που θα ήθελαν να διαφυλάξουν την ικανότητα τους να αποκτήσουν παιδιά στο μέλλον, είτε διότι δεν έχουν βρει ακόμα τον κατάλληλο σύντροφο, είτε για άλλους προσωπικούς ή ιατρικούς λόγους.

Επίσης είναι μια σημαντική επιλογή για τα άτομα που υποβάλλονται σε εξωσωματική γονιμοποίηση, αλλά αντιτίθενται είτε για θρησκευτικούς, είτε για ηθικούς λόγους, με την πρακτική της κρυοσυντήρησης εμβρύων, έχοντας τη δυνατότητα να γονιμοποιήσουν μόνο όσα ωάρια θα χρησιμοποιηθούν στην εξωσωματική γονιμοποίηση και στη συνέχεια να υαλοποιήσουν τα υπόλοιπα.

Με τον τρόπο αυτό, δεν υπάρχει πλεόνασμα των εμβρύων που δημιουργούνται και ως συνέπεια δεν υπάρχει ανάγκη για διάθεση αχρησιμοποίητων εμβρύων, μια πρακτική που μπορεί να δημιουργήσει ηθικά ερωτήματα για ορισμένα άτομα.

Η κρυοσυντήρηση, μπορεί επίσης να είναι επωφελής για γυναίκες που για σκοπούς εκπαίδευσης είτε επαγγελματικής σταδιοδρομίας ή για άλλους λόγους, επιθυμούν να αναβάλουν την τεκνοποίηση. Εάν πραγματοποιηθεί σε νεαρή ηλικία μπορεί να εξασφαλίσει μια ευκαιρία, για μια μελλοντική κύηση.

Επιπλέον, οι γυναίκες με οικογενειακό ιστορικό πρόωρης εμμηνόπαυσης έχουν συμφέρον στη διατήρηση της γονιμότητας μέσω της δημιουργίας ενός αποθέματος ωαρίων και ψύξης αυτού, για την περίπτωση που παύσει η παραγωγή σε νεαρή ηλικία.

Μέθοδος

Η διαδικασία λήψης ωαρίων για κρυοσυντήρηση είναι η ίδια με εκείνη για την εξωσωματική γονιμοποίηση. Αυτό σημαίνει για δύο εβδομάδες ενέσεις ορμονών για την διέγερση των ωοθηκών και την ωρίμανση πολλών ωαρίων.

Όταν τα ωάρια έχουν ωριμάσει, πρόσθετες ορμόνες θα χορηγηθούν και τα ωάρια απομακρύνονται με μια καθοδηγούμενη από υπερήχους βελόνα μέσω του κόλπου. Η διαδικασία αυτή διεξάγεται υπό νάρκωση και τα ωάρια ψύχονται αμέσως.

Το ωάριο είναι το μεγαλύτερο κύτταρο στο ανθρώπινο σώμα, και περιέχει μια μεγάλη ποσότητα νερού. Όταν το ωάριο καταψύχεται, οι κρύσταλλοι πάγου που σχηματίζονται μπορεί να καταστρέψουν την ακεραιότητα του κυττάρου. Για να αποφευχθεί αυτό, τα ωάρια πρέπει να είναι αφυδατωμένα, πριν από την κατάψυξη. Το νερό στη συνέχεια αντικαθίσταται από μία ειδική κρυοπροστατευτική ουσία που αναστέλλει το σχηματισμό κρυστάλλων πάγου.

Τα ωάρια καταψύχονται είτε με τη μέθοδο Ελεγχόμενης Ποσόστωσης και Αργής Ψύξης είτε με μια νέα τεχνική γνωστή ως Υαλοποίηση. Η αργή ψύξη είναι η πιο διαδεδομένη τεχνική για τα έμβρυα. Η Υαλοποίηση είναι μια νέα ταχεία διαδικασία ψύξης στην οποία χρησιμοποιείται υψηλή συγκέντρωση κρυοπροστατευτικής ουσίας. Το αποτέλεσμα είναι ένα συμπαγές σαν γυαλί κύτταρο, χωρίς παγοκρυστάλλους.

Είναι η μέθοδος επιλογής στο Κέντρο Γονιμότητας Κρήτης.