Überall auf der Welt warten immer mehr Frauen bis Ende dreißig oder sogar bis Ende vierzig auf ihr erstes Kind. Ihre Eizellen altern in diesem Stadium schnell, sodass ihre Chancen, schwanger zu werden, selbst mit IVF alles andere als sicher sind.

Beim Menschen beginnen die Eizellen, Schäden an ihrem genetischen Material anzusammeln, wenn eine Frau relativ jung ist. Wenn sie Ende dreißig ist, haben ihre Eizellen oft so viel Schaden an der DNA angesammelt, dass sie nicht reifen und befruchtet werden können. Wissenschaftlern gelang es, einen der Alterungsprozesse zu identifizieren, die die erfolgreiche Reifung einer Eizelle verhindern. Der wichtigste unter ihnen ist der Verlust der Regulationsprozesse, die normalerweise verhindern, dass die schädlichen Teile der DNA aktiv werden.

Der Gedanke, dass ein Teil unserer DNA genetisches Material enthält, das schädlich sein könnte, ist in vielerlei Hinsicht bizarr. Tatsächlich bestehen etwa 50 % des menschlichen Genoms aus virusähnlichen Sequenzen oder Virusfragmenten, die, wenn sie durch Expression aktiviert werden dürfen, die DNA ernsthaft schädigen können.

Die Unfähigkeit des Systems, diese schädlichen Komponenten unterdrückt und inaktiv zu halten, wird durch das Alter verursacht. Anhand von Maus- und menschlichen Eizellen haben die Forscher nicht nur die Besonderheiten dieser Prozesse aufgezeigt, sondern auch gezeigt, wie sie miteinander verbunden sind und schließlich die Reifung einer Eizelle stoppen.

Als nächstes setzte das Team Chemikalien ein, die die realen Prozesse nachahmten, die die Unterdrückung bestimmter DNA-Regionen in der Eizelle stoppen und die DNA-schädigenden Viren freisetzen, um ihre Ergebnisse zu bestätigen. Durch die Simulation der Alterungsprozesse konnte das Team die Prozesse des genomischen Regulationsverlustes mit der Entwicklung schädlicher Bestandteile in gealterten Eizellen in Verbindung bringen.

In der letzten Phase der Untersuchung ging es um Methoden, um die schädlichen Alterungsprozesse im Inneren einer Eizelle zu stoppen. Antivirale Medikamente könnten diesen Prozess und die daraus resultierenden Schäden stoppen, wenn Viren oder Virenfragmente in alternden Eiern freigesetzt und aktiviert werden.

In ihrer Veröffentlichung zeigten die Forscher, dass antivirale Medikamente tatsächlich das Fortschreiten der Krankheit in Maus-Eizellen stoppten und sie in ihre frühere Jugend zurückversetzten! Eine ähnliche Errungenschaft wurde auch durch die genetische Veränderung der DNA von Maus-Eizellen erreicht, um zwei Gene einzuführen; Diese Gene erzeugen Enzyme, die die Abfolge von Ereignissen blockieren, die andernfalls die schädlichen Komponenten der DNA aktivieren würden. Experten behaupten, dass es innerhalb eines Jahrzehnts die Möglichkeit geben wird, die Fruchtbarkeit älterer Frauen mit antiviralen Medikamenten zu steigern.